这是一首怀人之作，柳永将自己漂泊异乡的落魄之感与对意中人的缠绵情思紧密融合。开篇"伫倚危楼风细细"，一个"伫倚"，尽显主人公凭栏之久、怀想之深，而"风细细"则为画面增添了几分轻柔与惆怅。
"望极春愁，黯黯生天际"，极目远眺，无边的春愁如潮水般从天际涌来，这里词人巧妙地将抽象的愁绪具象化，使其仿佛有了实体，增强了感染力。"草色烟光残照里，无言谁会凭栏意"，在夕阳余晖下，草色迷蒙，烟光缭绕，如此凄美的景色中，主人公却无人理解他凭栏的心意，孤独与愁苦愈发浓烈。
下片笔锋一转，"拟把疏狂图一醉"，主人公试图借酒浇愁，"对酒当歌"，然而"强乐还无味"，勉强的欢乐终究无法驱散内心的愁绪，反而更凸显出"春愁"的顽固与深沉。
直到最后"衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴"，才点明主旨，原来这无尽的春愁皆因对意中人的相思。词人甘愿为这份爱情日渐消瘦、憔悴，却始终无怨无悔，将对爱情的执着与坚贞表现得淋漓尽致。此词采用"曲径通幽"的表现手法，层层铺垫，直到结尾才一语道破天机，情感真挚深沉，动人心弦，"衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴"更是成为千古传颂的爱情名句，被王国维在《人间词话》中用来形容"古今之成大事业、大学问者"的第二重境界，足见其蕴含的强大精神力量。