此词创作于辛弃疾任江西提点刑狱驻节赣州途经造口时。开篇"郁孤台下清江水，中间多少行人泪"，词人由眼前的清江水联想到当年金兵南侵时，百姓流离失所，在此处留下了无数痛苦的泪水，短短两句，饱含着对遭受苦难百姓的深切同情，也为全词奠定了沉郁悲愤的基调。
"西北望长安，可怜无数山"，词人遥望西北方向，那里曾是北宋的都城汴京（长安代指汴京），然而眼前却是重重山峦阻挡，无法望见，表达了他对沦陷国土的深切思念以及对收复失地的渴望，同时也暗示了收复之路的艰难险阻。
"青山遮不住，毕竟东流去"，这两句既是对眼前江水冲破青山阻挡向东流去这一自然景象的描写，又具有深刻的象征意义，象征着南宋军民收复失地的决心如同江水东流一样，不可阻挡，表现出词人对国家命运的坚定信念。
"江晚正愁余，山深闻鹧鸪"，天色渐晚，词人独自在江边，心中充满忧愁，此时又听到深山里传来鹧鸪的叫声。鹧鸪的叫声在古代诗词中常被赋予思念、愁苦的含义，此处进一步烘托出词人内心的愁苦与无奈，他的壮志难酬、忧国忧民之情在这叫声中愈发深沉。全词借景抒情，将家国之恨、壮志未酬的悲愤巧妙地融入到对自然景物的描写中，词风沉郁顿挫，意境深远，具有强烈的艺术感染力，是辛弃疾爱国词的经典之作。