这首词为北宋边塞词中的典范之作。上阕开篇"塞下秋来风景异"，一个"异"字，统领全词，点明地域是荒凉的边塞，季节为肃杀的秋季，景色与中原地区截然不同。"衡阳雁去无留意"，大雁毫无留恋地向衡阳飞去，侧面烘托出边塞环境的恶劣。
"四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭"，描绘出一幅雄浑壮阔又充满肃杀之气的边塞黄昏图。边声、号角声在群山中回荡，重重叠叠的山峰里，长烟直上，落日余晖中，孤城紧闭，凸显出边塞的孤寂与紧张氛围。
下阕则着重抒情，"浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计"，将士们端起一杯浊酒，思念着万里之外的家乡，然而尚未建立像燕然勒石那样的功勋，无法返乡，体现出守边将士的爱国情怀与思乡之愁的矛盾心理。
"羌管悠悠霜满地"，悠悠的羌笛声在铺满寒霜的大地上飘荡，进一步渲染了凄清悲凉的氛围。"人不寐，将军白发征夫泪"，将军和士兵们因思念家乡、壮志未酬而难以入眠，白发悄然爬上将军的头顶，征夫们也流下了思乡的泪水，生动地刻画了戍边将士们复杂而深沉的情感。整首词意境开阔，情感真挚，将塞外风光与戍边情怀完美融合，突破了当时词多写儿女情长的局限，为宋词开辟了新的题材领域。